我無法成為一位傑出的鋼琴家，因為我天生沒能力。
很多孩子在面對挫折時，不免將問題歸咎於缺乏天賦。「基因決定了命運」、「天賦是與生俱來的」這類想法一直在人類歷史中揮之不去，這是因為這種迷思能使得我們的內心舒暢。它不僅解放了我們免於期望的重擔，也救我們脫離讓人痛苦的比較之中。舉例來說，假設郎朗天生就如此厲害，那我們除了偶爾妒忌他先天得利，也能減少我們對自己的失望。相反地，如果我們真心相信自己能與郎朗並駕齊驅，那將會造成沉重的期望與無比的失落感。
實際上，天生的基因並非阻礙孩子邁向成功的因素。在成功的路上，真正擋住我們的是其他的因素，這當中包括了環境、信念、想法等等，這其中有些還是我們自己不知不覺造成的，還有很多因素可能完全被我們所忽略，或是超出我們的掌控。若要克服這些困難，美國知名作家大衛．森克(David Shenk)提供了一些指導原則，幫助孩子如何在成功的道路上不卡關：
1.發掘自身的動力
我們往往只從成功人士看到最光鮮亮麗的一面，而忽略了成功背後的因素。驅使他們繼續向前的因素，是他們永遠充沛的精力。在成功的道路上，除了需要適應為求成功所需的生活方式，還要咀嚼失敗，從中學習。非凡的成就除了需要非凡的動力，還需要極為堅定的信念。
動力的來源雖然常常神秘隱晦，但並非總是如此。人類的情緒或心理有一項特別之處，那就是很多因素都能造成強大的動力，比如愉悅的鼓舞、基於靈性的奉獻以及憤怒的情感。動力的來源可以是有意識的，也可以是無意識的。或許在自己喜歡的事情上面，更容易發現自己的動力；又或許基於避免未來有所遺憾的心態，也能幫助自己找出動力。
對於孩子而言，最容易啟發動力的因素其實是興趣與成就感。家長能為孩子做的便是採取開放的態度，全力支持，避免壓抑，鼓勵孩子多方嘗試不同領域的活動，讓孩子察覺自己的興趣點。當孩子想要持續在興趣上進步，家長要記得鼓勵孩子，勉勵孩子不要敗給一時的挫折，如此才能持續向成功邁進。
2.做最嚴厲的自我批判者
尼采曾經說過：「凡偉大的藝術家或思想家皆孜孜不倦，不僅專注創作，也致力剔除挑選，變換重組」
我們常有一個迷思：我們以為所有傑出的成就從開頭就很完美，然而實際上，靈光乍現的時刻並不多，從大體而言，偉大的成就都是歷經千辛萬苦，熬過最厲害但富有建設性的自我批判。比如古典樂的大家貝多芬在小時候，每天都要練習鋼琴和小提琴8個小時以上，即使是寒冬也不例外，因為有這這個艱苦的開頭，讓他在成名以後，始終會自律地安排音樂練習，始終記得自我批判、自我反省，讓自己的音樂技巧更上一層樓。
因此，孩子在學習任何技能時，家長記得提醒孩子不能夠自滿，而是要時刻以謙卑的心對待自己，才能夠接納不同的意見批評，促使自己更為進步。即便能力站在頂峰，也要勤加複習，才能溫故知新，登峰造極。
3.化挫敗為契機
孩子常在面對挫敗時，陷入深深地悔恨與自責。倘若沒有及時糾正他們的想法，任由羞愧感與痛苦日益擴大，挫敗將招致慘痛代價。對於挫敗，最正確的做法應該是像柔道選手巧妙的化解對手招式，將攻擊力道轉變成弱點，這便是將挫敗化為契機。在成功的世界中，常常是違反自覺想法的，所以必須要將弱點當作機會，將失敗視為一扇敞開的大門，才有可能成功。 真正的失敗，便是認輸，還有低估自己的孩子。
發展生物學家強調，人類所有的發展都是為了因應問題與失敗。因此，父母扮演的角色應當時把注意力導引到這些挑戰上。典型的例子就是：在嬰兒還無力解決問題時，大人便讓孩子面對特定的人體動作問題，結果大人的行為使嬰兒的運動能力步上發展之途。這種自然的行為應該要延續到孩子的每一個成長階段，引導孩子擁抱失敗，並從中找出解決的方法。
換言之，家長不應幫孩子除去障礙，反而應當給予他們挑戰，並從旁監控調整。世上最棒的勵志故事，莫過於親子學者一起逆風而行，在迎面而來不斷增強的阻力下奮力前進，並從中獲得滿足。
4.了解自己的極限，然後忘掉它
追求卓越成就的過程從來就不是合邏輯的，也不符常識。很多成就需要到很多年後才看得出來，追求的過程中充滿變數，往往難以事先想像。卓越與平凡之間從來就不是一步之遙，而是相距千里。要達到這個境界，只有比別人走得更遠、更勤、更久，將自己推向超越邏輯與理性的境界。
這就是為什麼特別有成就的人往往也是夢想家。他們必須有一點不切實際，才能夠想像一般人不敢想像的事。他們也必須忽略顯而易見的缺點，以及看似紋風不動的障礙。若屈服於這些阻礙，他們無異於即刻宣告失敗。
孩子在前往成功的路上，往往會因為當下的能力極限限制自己，讓自己無法看見立即成效，因而對自己產生質疑，甚至想要放棄。家長此時應要讓孩子遺忘當下的極限，鼓勵孩子繼續向前進，即便這是多麼不符合常識，因為卓越成就的路上，從來就沒有一套公式可循，唯有堅定不移地往正確的路徑走，必然會看到光明。
5.設定心目中的英雄
英雄人物能夠鼓舞人心，不只是因為他們的事蹟偉大，更是因為他們的出身卑微。比如青年時期的達爾文一無所長，他的父親對他說：「你終日只顧著打獵、玩狗、捉老鼠，你不只會丟自己的臉，更讓家族蒙羞。」然而在短短幾年後，達爾文搭乘小獵犬號出航，最終革新了人類對於自己的看法。
了解自己喜愛的藝術家或音樂家經歷的磨難能提醒我們，許多後來被視為天才之舉，當初也是一條未知路，甚至是異想天開的想法。藉由檢視經典書籍、繪畫的初稿，我們得以放大檢查這種經驗。看著一件藝術作品的演變過程，就是看著它如何從無到有。
6.良性的競爭
尼采曾說過：「任何天賦都得藉良性競爭來發展」
我們常將成就視為個人事蹟，但沒有人是一座孤島，人心的本質是社會化而好競爭的。我們彼此學習，互相分享，也常常為了獲得愛、資源與成就而一爭高下。任何一個偉大的文明背後，都是因為人民彼此之間有良性競爭、尊敬並同情所有人。
今日我們凝視達文西的<蒙娜麗莎>或米開朗基羅的<大衛像>，會將它們視為兩個天才各自的傳世傑作，很少會注意到作品背後真實而富人性的發展過程，但這樣便常讓我們忽視早就偉大成就的主要文化因素：比較與競爭。據歷史記載，達文西和米開朗基羅的關係其實是相互競爭的，他們相互給予意見或批評，時而惱怒不悅，時而互有領先，但又都十分欽佩彼此的才華。正是因為這種關係，促使他們迸發出創作靈感，讓自己的作品超越平凡。
因此家長可以幫助孩子積極地思考競爭，讓孩子意識到競爭並不是為了輸贏，而是能夠獲得一個與其他孩子進行批判性互動的機會，同時也學習努力工作的價值，培養自尊和自我效能。透過鼓勵孩子參與團隊競賽，如科學競賽、創業競賽等，讓孩子學習如何成為一名團隊的合作者，而不是破壞者。
發展良性競爭最終的目的是，讓孩子學習最重要的競爭對手，其實就是自己。當競爭的視角從別人轉向自己，孩子會在失敗和成功間不斷練習，最終讓自己成為更棒的人。
固然先天的優勢能幫助人生的初始發展較他人順利，但基因並非阻礙孩子成功的藉口，因為後天的心態發展與環境的變幻才是影響孩子未來的重要因素。只要破除天賦迷思，了解如何運用上述所提的種種方式，便能及早為孩子設計有效率的教育方式，協助孩子取得不凡的成就。
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